Une horloge, onze heures et un Prélude

 

   Le 9 novembre 1839, Frédéric Chopin inscrit dans l'album d'Ignaz Moscheles huit mesures (65-72) du Prélude en la bémol majeur, op. 28 n° 17. Il accompagne cet extrait d'une dédicace et de sa signature :

 « Paris, 9 Novembre 1839, de la part de l'ami F. Chopin »  ¹

Quelques jours plus tôt, le 29 octobre, les deux artistes s'étaient retrouvés au château de Saint-Cloud, où ils avaient joué devant la famille royale. Au cours de cette soirée, ils avaient interprété chacun, en solo, plusieurs de leurs propres compositions, et s'étaient également réunis au piano pour jouer une œuvre de Moscheles que Chopin affectionnait particulièrement, la Grande Sonate en mi bémol majeur pour quatre mains, op. 47, de Moscheles.  ²

Cet extrait du Prélude figure aux côtés du début — long de cinq mesures et à voix unique — de la Sonate pour piano à quatre mains de Moscheles, accompagné de la signature de Chopin et de la mention :

« Souvenir de St. Cloud 1839, admirateur de l’auteur ». ³

Ce Prélude, paru à Paris avec les vingt-trois autres en août 1839 ⁴, avait déjà suscité un vif enthousiasme dans l'entourage de Chopin.  Le 21 octobre 1839, le compositeur Giacomo Meyerbeer, présent chez Leo, avait consigné dans son journal :

« Lundi, chez Leo : Chopin joue magnifiquement de nouvelles Mazurkas, puis de nouveau le sublime morceau avec les la bémol, que j’aime tant. » 

Moscheles, qui avait lui aussi assisté à cette séance, rapporte de son côté que son épouse et sa fille aînée avaient été « tout particulièrement émues par le Prélude en la bémol majeur à 6/8, avec la pédale de la bémol qui revient continuellement ».

Château de Saint-Cloud, la Grande cascade (gravure aquarellée, vers 1850, Meyer’s Universum, 📸 Ancres, détail) 

Felix Mendelssohn aurait également éprouvé une affection particulière pour cette composition. A son propos, il aurait confié:

« Je l'aime, sans pouvoir dire à quel point ni pourquoi, tout au plus puis-je affirmer que c’est là quelque chose que je n'aurais jamais pu écrire. » ⁵

Une autre anecdote, rapportée bien des années plus tard par Ignacy Paderewski dans ses mémoires, nous éclaire sur la manière dont Chopin concevait l'interprétation de ce Prélude. Un jour, Paderewski jouait la pièce devant Camille O'Meara-Dubois, l'une des dernières élèves du compositeur. À l'issue de son interprétation, celle-ci lui fit part des indications que Chopin lui avait autrefois données.

 « [Chopin] donnait une sonorité puissante aux la bémol graves de la séquence finale [de la mesure 65 à la fin] tout en jouant le reste diminuendo. Il attaquait cette note toujours de la même manière et avec la même intensité à cause de la signification qu'il lui attribuait. L'idée du Prélude, déclarait-il, a pour origine la sonorité d'une vieille horloge dans le château, sonnant onze heures. 

Mme Dubois me dit de ne pas diminuer progressivement ces la bémol consécutifs — ce que je faisais intentionnellement, en suivant la main droite qui ne cesse de jouer diminuendo. Chopin, ajouta-t-elle, insistait toujours pour que la note grave fût frappée avec une intensité égale — non en diminuant — car une cloche ne connaît pas le diminuendo. Cette note grave avait la voix d'une cloche. » ⁶

Les indications musicales figurant sur l'autographe du Prélude et dans la première édition française confirment les propos rapportés par Camille O'Meara-Dubois: les la bémol graves sont marqués fz (sforzando), tandis que la nuance pp sotto voce prescrite à la mes. 65 reste en vigueur jusqu'au perdendosi de la mes. 84 à la fin. ⁷

Prélude en la bémol majeur, op. 28 n° 17, dernière page de la première édition française (éditions Adolphe Catelin et Cie., 📸 Chopin's First Editions Online)

Manuscrit autographe du Prélude en la bémol majeur, op. 28 n° 17, p. 1 (📸 Polona)

Manuscrit autographe du Prélude en la bémol majeur, op. 28 n° 17, p. 2 (📸 Polona)

Manuscrit autographe du Prélude en la bémol majeur, op. 28 n° 17, p. 3 (📸 Polona)

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 Rafał Blechacz interprète Le Prélude en la bémol majeur, op. 28 n° 17

🎧 Une playlist intitulée Rafał Blechacz plays Chopin, regroupant l'ensemble des œuvres de Chopin enregistrées par Rafał Blechacz, est disponible sur Spotify: open.spotify.com/playlist/RafałBlechacz

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1. Jean-Jacques Eigeldinger: Chopin vu par ses élèves, p 203 (note 222 de la p. 118) —  L’Institut National Frédéric Chopin (Narodowy Instytut Fryderyka Chopina) : Manuscrit du Prélude op. 28 n° 17 : ce manuscrit autographe provenant de l’album d’Ignaz Moscheles comprend les huit premières mesures de la réexposition. Cet extrait du prélude figure aux côtés du début — long de cinq mesures et à voix unique — de la Sonate pour piano à quatre mains de Moscheles, accompagné de la signature de Chopin et de la mention : « Souvenir de St. Cloud 1839, admirateur de l’auteur ».

2. Le 29 octobre 1839 (Société Chopin: Les concerts) — Jean-Jacques Eigeldinger: L’univers musical de Chopin, p. 211 —  Ignaz Moscheles' Concert Life: 29-october-1839 

3. L’Institut National Frédéric Chopin (Narodowy Instytut Fryderyka Chopina) : Manuscrit du Prélude op. 28 n° 17 

4. La première édition française des Préludes, op. 28, a été publiée en août 1839 en deux livres chez l'éditeur Adolphe Catelin et Cie. (L’Institut National Frédéric Chopin, Narodowy Instytut Fryderyka Chopina: 24 Préludes Pour le Piano, Op. 28)

5. Jean-Jacques Eigeldinger: Chopin vu par ses élèves, p 203 (note 222 de la p. 118 — C'est Frederick Niecks qui a rapporté l'exclamation de Mendelssohn: Frederick Niecks : Frederick Chopin as a Man and Musician, t. II, p. 332)

6. Jean-Jacques Eigeldinger: Chopin vu par ses élèves, p. 118 — Bibliothèque numérique de Radom (Radomska Biblioteka Ciprowa):  The Paderewski Memoirs — Wikipedia: Camille O'Meara 

7. Jean-Jacques Eigeldinger: Chopin vu par ses élèves, p. 203

📖 Sources :  Bibliographie

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Calendrier 📅66

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📚 Carlsbad, « au comble de mon bonheur »

 

  Dans sa lettre du 11 avril 1835, Nicolas Chopin confie à son fils Frédéric son intention de partir en cure au cours de l'été :

« […] A propos, notre projet d’aller aux [eaux] existe encore, mais mes occupations et les couches de Louise ne nous permettront pas, si j’obtiens une permission, de partir avant les derniers jours du mois de juillet. […] ¹ 

Quelques mois plus tard, Frédéric reçoit la confirmation que ses parents se rendront à Carlsbad (Karlovy Vary, en Tchéquie), sur les conseils du médecin varsovien de Nicolas. Il décide alors de leur réserver une surprise : les rejoindre sur place.

 Ces retrouvailles sont d'autant plus précieuses que le retour à Varsovie lui est désormais impossible. Après avoir refusé de faire renouveler son passeport à l'ambassade russe et pris ouvertement le parti de l'émigration politique polonaise, notamment en organisant le concert du 4 avril (ou 5 avril selon les biographes), il ne peut plus envisager de rentrer dans son pays natal. ²   Avant de quitter Paris, il se procure donc des documents de voyage français, afin d'éviter que les autorités russes ne cherchent à entraver son déplacement. Un passeport français lui est délivré le 1er août 1835. ³

Il quitte Paris le 4 août ⁴, et entreprend un éprouvant voyage d'une dizaine jours. Il arrive en toute discrétion, le 15 août, le même jour que ses parents, et la famille se retrouve dès le lendemain. ⁵

Vue de l'actuelle Karlovy Vary (Carlsbad), depuis la rivière Teplá, avec en arrière-plan l'église baroque Sainte-Marie-Madeleine (📸 expedia.fr)

Sans attendre, Nicolas partage sa joie avec ses filles restées à Varsovie :

« […] Arrivés ici, nous nous sommes faits donner la carte des baigneurs, pour voir s’il n’y avait pas quelqu’un de notre connaissance. J’ai trouvé entre autres M. Zawadski, son épouse et Mme Hoffmann.

Je me proposais d’aller les voir le matin, lorsqu’à 4 heures, nous n’étions pas encore levés, on est venu frapper à notre porte. C’était M. Zawadski, qui venait nous dire qu’hier, il nous avait cherchés partout avec Frédéric. Vous pouvez bien vous imaginer que j’ai été bientôt habillé, et nous sommes allés ensemble éveiller ce bon enfant, qui, ayant appris par mes lettres que je devais aller à Carlsbad, a voulu nous faire la surprise la plus agréable ; il a quitté ses occupations à Paris et a passé plusieurs nuits pour arriver ici avec nous. Il n’est point du tout changé, de sorte qu’il nous semble comme au moment de son départ. Combien cette attention nous est précieuse, vous connaissez notre tendresse, vous pouvez en juger. Nous avons versé des larmes de joie. […] ⁶

"Je suis au comble de mon bonheur"

Frédéric, lui aussi, écrit à sa famille. Son post-scriptum déborde d'une joie qu'il peine à contenir : :

« [...] Notre joie est indescriptible ! Nous nous embrassons et nous nous embrassons. Que pourrait-on faire de mieux? Quel dommage que nous ne soyons pas tous ensemble. Le petit est adorable. Comme Dieu est bon pour nous. J'écris sans ordre. Mieux vaut ne penser à rien aujourd'hui et jouir du bonheur qu'il nous est donné de vivre. Ce que le présent m'apporte aujourd'hui est unique. Nos parents n'ont pas changé, ils sont toujours les mêmes, ils ont très peu vieilli. Nous nous promenons en donnant le bras à Madame petite Mère, nous parlons de vous, nous imitons les petits neveux en colère, nous nous racontons combien de fois nous avons pensé les uns aux autres. Nous buvons, nous mangeons ensemble, nous nous cajolons, nous nous grondons. Je suis au comble de mon bonheur (en français dans le texte). Ce sont les mêmes habitudes, les mêmes goûts au milieu desquels j'ai grandi; c'est la même main que, depuis si longtemps, je n'avais plus baisée. Allons, mes enfants, je vous embrasse et vous demande pardon de ne pouvoir ni rassembler mes idées ni parler d’autre chose que du bonheur que nous éprouvons en ce moment. Je n’en avais jamais eu que l’espoir, et le voilà réalisé ce bonheur, ce bonheur ! Dans ma joie je vous étouffe avec mes beaux-frères comme les êtres les plus chers que j’aie en ce monde. » ⁷

Qui est donc ce « petit » dont Frédéric parle avec tant de tendresse ? Il pourrait s’agir d’Henryk ⁸, né en 1833, fils de sa sœur aînée Ludwika, devenue mère une seconde fois quelques semaines auparavant. Le 22 juillet, celle-ci a en effet donné naissance à une petite fille, prénommée elle aussi Ludwika. ⁹

 

La vieille ville de Carlsbad, par Erwin Pendl (1875-1945). La tour du château et la colonne de la Sainte-Trinité existaient déjà à l'époque de Chopin. En revanche, la colonnade du Marché n'existait pas encore ¹⁰ (📸 MutualArt ) 

Son jeu faisait l'effet d'une flamme qui dans un courant d'air, menace de s'éteindre

Les trois semaines passées à Carlsbad ne se limitent pas aux retrouvailles familiales. La station thermale accueille également de nombreux compatriotes de Chopin, et le compositeur est invité à jouer en public.

Lors d’une soirée musicale organisée à la pension où séjourne Anna Bobczyńska, un jeune garçon de treize ans assiste à l'une de ses prestations. Il s'agit d'Alfred Meissner, qui deviendra écrivain. Bien des années plus tard, il se souviendra de cette soirée :

« Frédéric Chopin est arrivé à Carlsbad, très cajolé par ses compatriotes. Il a accepté de paraître en public. Il vint et je l'ai entendu jouer, ce qui compte parmi les plus intéressants souvenirs de cette époque. Le jeu de Chopin était particulièrement tendre et, comme il me semblait, rêveur et échappant à toute règle. C'était comme s'il ne faisait nul cas de la mesure ni du rythme. Tantôt il fonçait en avant, tantôt il se retenait - son jeu faisait l'effet d'une flamme qui dans un courant d'air, menace de s'éteindre. » ¹¹

Un banquet aurait également été organisé en l’honneur du musicien. Mais l'événement aurait tourné court : selon le Journal de l'Émigration polonaise, publié en polonais à Paris, les invités se seraient désistés les uns après les autres, craignant de compromettre leur position en fréquentant un artiste établi parmi les émigrés polonais dans la capitale française. ¹²

Parmi eux, aurait figuré le général Młokosiewicz, venu en vacances avec ses enfants. Chopin semble toutefois avoir entretenu des relations amicales avec ces derniers. En effet, il a dédié lors de ce même séjour la Mazurka opus 67 n° 1 à Anna, la fille de cet officier, et probablement à Konstanty, le fils du général, le refrain harmonisé de la Mazurka de Dombrowski (Mazurek Dąbrowskiego). ¹³

Le comte Thun-Hohenstein réserve un accueil plus chaleureux au compositeur. Plusieurs de ses enfants avaient pris des leçons auprès de Chopin l'année précédente. Les deux hommes se rencontrent à Carlsbad et le comte invite la famille Chopin à prolonger ses vacances dans son château de Tetschen, aujourd'hui Děčín. ¹⁴

Plaque commémorative en l'honneur de Chopin, installée en 1908  sur les hauteurs de Carlsbad, œuvre du sculpteur Antoni Popiel (📸 Archives Pavel Reiser, Wikipedia) 

Carlsbad, sur les traces de Chopin

En 1835, Carlsbad est déjà une station thermale réputée. Depuis le séjour de la famille Chopin, la ville a profondément changé. Quelques monuments permettent néanmoins de retrouver une partie du paysage que Chopin a connu : la tour du château, la colonne de la Sainte-Trinité, et l'église Sainte-Marie-Madeleine.

La maison d’hôtes Zur Goldenen Rose (« À la Rose d'or »), où les Chopin ont résidé, a en revanche disparu. Située au n° 141 de la Sprudelgasse, aujourd'hui rue Vřídelní, elle se trouvait à proximité de l’église Sainte-Marie-Madeleine. Devenue par la suite l'hôtel Havanna, elle a été démolie en 1969, avec plusieurs maisons voisines, pour laisser place à un espace dégagé.¹⁵ Aujourd'hui, le dernier bâtiment encore visible avant l'église Sainte-Marie-Madeleine correspond à l'ancien n° 137, devenu le n° 57 dans la numérotation actuelle (bâtiment rose visible sur la première photographie de cet article) ¹⁶

Plan de Carlsbad datant de 1885, indiquant le n° 141, emplacement de la maison Zur Goldenen Rose, où la famille Chopin séjourna en août 1835. (📸 Municipalité de Karlovy Vary) 

En souvenir du séjour de Chopin, une plaque commémorative a été placée en 1908 sur un sentier forestier situé sur les hauteurs de la ville. Endommagée, une réplique a été installée en 2007. ¹⁷ 

Réplique de la plaque commémorative en l'honneur de Chopin, installée en 2007 à Carlsbad, pour remplacer l’originale endommagée (📸 SchiDD, Wikipedia)

Localisation sur une carte de la maison d'hôtes Zur Goldenen Rose, de l'église Sainte-Marie-Madeleine, et du mémorial Chopin, à Carlsbad (Karlovy Vary) (La Pologne et les voyages de F. Chopin – Google My Maps)

1. Bronisław Edward Sydow : Correspondance de Frédéric Chopin, t. II (Korespondencja Fryderyka Chopina), p. 143: lettre du 11 avril — L’Institut National Frédéric Chopin (Narodowy Instytut Fryderyka Chopina), lettre du 11 avril 1835
2. Tadeusz A. Zieliński : Frédéric Chopin, p. 433
3. Alan Walker: Fryderyk Chopin: A Life and Times, p. 264
4. Marie-Paule Rambeau : Chopin, l’Enchanteur autoritaire, p. 354
5. Alan Walker: Fryderyk Chopin: A Life and Times, p. 264 —  L’Institut National Frédéric Chopin (Narodowy Instytut Fryderyka Chopina), 15 August 1835 — The Fryderyk Chopin Society : Tchéquie — Tadeusz A. Zieliński : Frédéric Chopin, p. 433
6. Bronisław Edward Sydow : Correspondance de Frédéric Chopin, t. II (Korespondencja Fryderyka Chopina), p. 146 : lettre du 16 août 1835 
7.  Bronisław Edward Sydow : Correspondance de Frédéric Chopin, t. II (Korespondencja Fryderyka Chopina), p. 147 : post-scriptum de la lettre de Nicolas du 16 août 1835 — L’Institut National Frédéric Chopin (Narodowy Instytut Fryderyka Chopina), lettre du 16 août 1835
8. Alan Walker: Fryderyk Chopin: A Life and Times p. 264
9. Tadeusz A. Zieliński : Frédéric Chopin, p. 434 
10. Tour du château (construite vers 1358) : ciceru.com — Eglise Sainte-Marie-Madeleine (construite entre 1733 et 1736): pamatkyaprirodakarlovarska.cz — Colonne de la Sainte-Trinité (érigée en 1716): karlovyvary.cz — Colonnade du Marché (construite dans les années 1880): Wikipedia
11. Marie-Paule Rambeau : Chopin, l’Enchanteur autoritaire, p. 356
12. Article du 7 septembre 1835, document révélé par Jan Procházka (Marie-Paule Rambeau : Chopin, l’Enchanteur autoritaire, p. 356) — Un ami de Chopin, Maurycy Mochnaki, a publié dans ce journal (Wikipedia) 
13. Marie-Paule Rambeau : Chopin, l’Enchanteur autoritaire, p. 356 —  Wikipedia: Franciszek Młokosiewicz
14. Tadeusz A. Zieliński : Frédéric Chopin, p. 434
15. The Fryderyk Chopin Society : Tchéquie —  Municipalité de Karlovy Vary: Place de l'Eglise
16. Google Maps: 57 Vřídelní (anciennement 137 Sprudelgasse)
17.  The Fryderyk Chopin Society : Tchéquie — Wikipedia: Mémorial Chopin

📖 Sources :  Bibliographie

 

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Biographie #92 📚92

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Le favori de tous les salons

   Le 27 octobre 1849, Hector Berlioz publie son hommage nécrologique à Chopin dans le Journal des débats : 

« [...] Loin d’être morose, Chopin [...] se montrait d’une bonhomie malicieuse qui donnait un irrésistible attrait aux relations que ses amis avaient avec lui. Il apportait dans la conversation cet humour qui fit le charme principal et le caractère essentiel de son rare talent. 

 

Un succès passionné auprès des femmes

« Ses compositions pour le piano ont fait école. La grâce la plus originale, l’imprévu du tour mélodique, la hardiesse des harmonies et l’indépendance de l’accent rythmique s’y trouvent réunis à un système entier d’ornementation dont il fut l’inventeur et qui est resté inimitable. Ses études pour le piano sont des chefs-d’œuvre où se retrouvent concentrées les qualités éminentes de sa manière et ses plus rayonnantes inspirations. Nous les placerons même au-dessus de ses célèbres mazurkas qui, dès leur apparition, valurent à Chopin un succès passionné auprès des femmes surtout, et le rendirent le favori de tous les salons aristocratiques de l’Europe. [...]

La Mazurka des salons, Alexandre Lacauchie (1814-1886), gallica.bnf.fr

 

Que d’émotions alors il savait faire naître ! 

« Aussi Chopin, malgré son magnifique talent d’exécution, n’était-il pas l’homme de la foule, le virtuose des grandes salles et des grands concerts. Il avait renoncé à ces tumultes depuis longtemps. Un petit cercle d’auditeurs choisis, chez lesquels il pouvait croire à un désir réel de l’entendre, pouvait seul le déterminer à s’approcher du piano. 

Que d’émotions alors il savait faire naître ! En quelles ardentes et mélancoliques rêveries il aimait à répandre son âme ! C’était vers minuit d’ordinaire qu’il se livrait avec le plus d’abandon ; quand les gros papillons du salon étaient partis, quand la question politique à l’ordre du jour avait été longuement traitée, quand tous les médisants étaient à bout de leurs anecdotes, quand tous les pièges étaient tendus, toutes les perfidies consommées, quand on était bien las de la prose, alors obéissant à la prière muette de quelques beaux yeux intelligents, il devenait poète, et chantait les amours ossianiques des héros de ses rêves, leurs joies chevaleresques, et les douleurs de la patrie absente, sa chère Pologne toujours prête à vaincre et toujours abattue. 

La curiosité excitée par sa renommée semblait même l’irriter

« Mais hors de ces conditions, que tout artiste doit lui savoir gré d’avoir exigées pour se produire, il était inutile de le solliciter. La curiosité excitée par sa renommée semblait même l’irriter, et il se dérobait le plus tôt possible à un monde non sympathique quand le hasard l’y avait fait s’égarer. Je me rappelle un mot sanglant qu’il décocha un soir au maître d’une maison où il avait dîné. A peine avait-on pris le café, l’amphitryon, s’approchant de Chopin, vint lui dire que ses convives, qui ne l’avaient jamais entendu, espéraient qu’il voudrait bien se mettre au piano et jouer quelque petite chose. Chopin s’en défendit dès l’abord de manière à ne pas laisser le moindre doute sur ses dispositions. Mais l’autre insistant d’une façon presque blessante, en homme qui sait la valeur et le but du dîner qu’il vient de donner, l’artiste coupa court à la discussion en lui disant de sa voix faible et interrompue par un accès de toux : « Ah ! Monsieur… j’ai… si peu mangé !… »  

 

La constante admiration pour Mozart 

« Malgré le produit considérable de ses œuvres et des leçons qu’il donnait, Chopin ne laisse pas de fortune ; les malheureux Polonais que l’exil a tant de fois amenés à sa porte savent où cette fortune a passé. Au dernier instant, la constante admiration de Chopin pour Mozart lui a fait désirer que l’immortel Requiem fût exécuté à ses funérailles. Son digne élève, M. Gutmann, a recueilli ce vœu avec son dernier soupir. Aussitôt toutes les démarches nécessaires ont été faites ; grâce à l’intervention active de M. l’abbé Deguerry, M. l’archevêque a levé l’interdiction qui rendait impossible l’exécution du Requiem de Mozart ; les choristes femmes pourront en conséquence figurer dans cette cérémonie, qui aura lieu dans l’église de la Madeleine mardi prochain. » ¹

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 Rafał Blechacz interprète la Mazurka en do dièse mineur, op. 63 n° 3, dernière Mazurka publiée du vivant de Chopin. 

🎧 Une playlist intitulée Rafał Blechacz plays Chopin, regroupant l'ensemble des œuvres de Chopin enregistrées par Rafał Blechacz, est disponible sur Spotify: open.spotify.com/playlist/RafałBlechacz

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Mort de Chopin, hommage nécrologique d'Hector Berlioz, 27 octobre 1849, Journal des débats (📸 gallica.bnf.fr)   

1.  Article « Mort de Chopin », par Hector Berlioz, Journal des débats, 27 octobre 1849 (gallica.bnf.fr) — Jean-Jacques Eigeldinger : Chopin, âme des salons parisiens, p. 51

📖 Sources :  Bibliographie

 

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Calendrier 📅65

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📚 Enghien, une parenthèse estivale

 

   Après le succès remporté au Conservatoire, ce haut lieu de la musique que Frédéric Chopin aspirait à conquérir depuis son arrivée à Paris, la consécration semble désormais acquise. Le correspondant parisien de la revue musicale de Schumann le décrit comme « à juste titre le pianiste le plus aimé ».

Cette renommée européenne s'accompagne toutefois de quelques obligations, parmi lesquelles celle de siéger au jury du concours de piano du Conservatoire. L’une des deux œuvres imposées aux candidats est son Concerto en mi mineur. Mais Chopin a d'autres projets et décline l'invitation. ¹

Il passe les premières semaines de l’été à Enghien ², dans une pension située à proximité d'un parc pittoresque, au bord du lac. Soucieux de la santé fragile de son ami et colocataire, le médecin Jan Matuszyński lui a recommandé les eaux et les bains de la station thermale. Il est possible qu’il l’y ait accompagné. ³ Selon certains auteurs, Bellini aurait lui aussi participé à ce séjour. ⁴

Affiche publicitaire d'Enghien-les-Bains, 1901 (📸 wikimedia.org) 

Chopin connaît déjà les attraits de cette station, dont Delfina Potocka lui a vanté les mérites.  Il la retrouve sur place cette année-là, parmi d’autres compatriotes. Une petite communauté polonaise s’est en effet établie à Montmorency, où réside notamment Niemcewicz ⁵, alors âgé de près de 80 ans, à qui Chopin rend volontiers visite.

Non loin d'Enghien, le marquis Astolphe de Custine possède une propriété à Saint-Gratien. Chopin I'a rencontré dans les salons parisiens qu'il fréquente et a même dîné chez lui, en mars de la même année, en compagnie de Victor Hugo et d'Alphonse de Lamartine.

Âgé de quarante-cing ans, le marquis est un homme d'une culture raffinée, doté d'un charme personnel certain et passionné par l'art et de la beauté. Il voue d'emblée à Chopin une admiration sans bornes. Dans sa lettre d'invitation au fameux dîner, datée du 4 mars, il lui écrit :

« Cher Chopinet,

[...] Je dois lire ce soir-là quelque chose de mon voyage, à Victor Hugo et à Lamartine; il y aura aussi quelques autres personnes, en tout 10 ou 12, et si vous voulez m’écouter, à condition de me rendre la pareille à la fin de la soirée. Vous me rendrez bien heureux car je ne me console pas de vous désirer, de penser à vous sans cesse, et de ne jamais vous entendre. […] J’espère que rien ne vous empêchera de faire partie de cet auditoire d’amis; vous qui êtes un ami qu’on aime, notez ce point. […] » ⁶

Au cours de cet été, le marquis a sans doute l’occasion d’entendre Chopin jouer dans son salon de Saint-Gratien. ⁷

Mais si Chopin ne peut être présent au concours de piano du Conservatoire, qui se tient le 10 août ⁸, ce n’est pas simplement pour profiter des agréments de la campagne. Un autre projet, autrement important, l’en détourne.

La Gazette musicale de Paris du 16 août 1835, où l'on peut lire : "Concours du 10 août. Piano (hommes): Le morceau était un concerto de M. Chopin. Piano (femmes): Le morceau était le 4ème concerto de M. Kalkbrenner." (📸 archive.org)

Localisation du lac d'Enghien, de Montmorency et de Saint-Gratien  sur une carte (📸 La Pologne et les voyages de F. Chopin – Google My Maps)

1. Marie-Paule Rambeau : Chopin, l’Enchanteur autoritaire, pp. 353-354
2. Les premiers bâtiments thermaux, dits Bains d'Enghien, sont construits vers 1811 (Inventaire général du patrimoine culturel, Région Île-de-France: inventaire.iledefrance.fr). Le hameau d'Enghien se développe alors, et la commune d’Enghien-les-Bains est créée en 1850 (Wikipedia).
3. Tadeusz A. Zieliński : Frédéric Chopin, p. 432 — Bernard Gavoty : Chopin p. 237
4. Bernard Gavoty : Chopin p. 237
5. Julian Ursyn Niemcewicz (1757-1841), écrivain et homme politique (Wikipedia). Il prit part au gouvernement présidé par le prince Adam Czartoryski, lors de l’Insurrection de 1830 (Wikipedia). 
6. L’Institut National Frédéric Chopin (Narodowy Instytut Fryderyka Chopina) : Lettre du 4 mars 1835
7.  Tadeusz A. Zieliński : Frédéric Chopin, p. 433
8. Internet Archive: Gazette musicale de Paris du 16 août 1835

📖 Sources :  Bibliographie

 

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Note: afin de faciliter la recherche, en raison des contraintes de clavier, les noms cités sont orthographiés ici sans signes diacritiques, sans déclinaisons, ligatures, ni autres particularités typographiques: Bronislaw, Zielinski, Fryderyk, Matuszynski

Biographie #91 📚91

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« Le ciel est beau, et mon cœur est triste »

 

   Le 20 octobre 1841, Chopin se confie depuis Nohant à son ami Julian Fontana, resté à Paris :

 « [...] Aujourd’hui, j’ai terminé la Fantaisie [op. 49] — le ciel est beau, et mon cœur est triste — mais cela ne fait rien. S’il en était autrement, peut-être mon existence n'aurait-elle servi à personne. 

Cachons-nous jusqu’après la mort — N.B. pas selon la conception de Leroux¹ — d’après lui, plus un homme se suicide jeune, plus il est sage. N’en tire aucune conclusion erronée — je vais simplement aller dîner.

Ton vieux

Ch. » ²

 

La table d'hôtes de Nohant reconstituée, avec la place de Pierre Leroux à gauche de celle de George Sand (📸 photo personnelle, Nohant, 14 juin 2025) 

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Krystian Zimerman interprète la Fantaisie en fa mineur, op. 49

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1. Pierre Leroux (1797-1871) philosophe, éditeur, et homme politique français, théoricien du socialisme et ami de George Sand. (Wikipedia)
2. Cette lettre du 20 octobre 1841 ne figure pas dans les éditions de la correspondance de Chopin que j'ai pu consulter, notamment la Correspondance de Frédéric Chopin (Korespondencja Fryderyka Chopina) de Bronisław Edward Sydow, et les Chopin's Letters éditées par Henryk Opieński. Elle est toutefois mentionnée dans le calendrier biographique de L’Institut National Frédéric Chopin (Narodowy Instytut Fryderyka Chopina): 20 października 1841, et un extrait en est cité par Jean-Jacques Eigeldinger dans Frédéric Chopin, p. 15.
Une traduction anglaise figure dans Selected Correspondence of Frédéric Chopin,  ouvrage établi par Arthur Hedley à partir de la correspondance réunie par Sydow (Londres, Heinemann, 1962, p. 211, lettre n° 179, archive.org : 20 October 1841)
La lettre est également répertoriée dans l'édition polonaise Korespondencja Fryderyka Chopina 1839–1843, t. III, partie 1, éd. Zofia Helman, Zbigniew Skowron et Hanna Wróblewska-Straus (Varsovie, Wydawnictwa Uniwersytetu Warszawskiego, 2024), lettre n° 383, p. 500 (bezkartek.com). 

📖 Sources :  Bibliographie

 

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⏱ La chronologie des œuvres de Chopin est détaillée dans la page : Œuvres complètes

Cet article a inspiré une publication parue sur Facebook (Chopin l'Enchanteur) le 20 octobre 2026: Le 20 octobre 1841, Chopin se confie à son...

Cet article est inspiré d'un tweet (Twitter) publié le 20 octobre 2022: Hanami sur X : « 💐#Chopin écrit à son ami Fontana le 20 oct. 1841:...

Note: afin de faciliter la recherche, en raison des contraintes de clavier, les noms cités sont orthographiés ici sans signes diacritiques, sans déclinaisons, ligatures, ni autres particularités typographiques: Bronislaw, Fryderyk, Opienski, coeur

Ecrits §28

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